By Martina Fino

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Fear: friend or foe?

Fearful behaviors are heterogeneous, as are the events that arouse them. They include a list of multiple and non-homogeneous circumstances, and furthermore, it is uncertain to what extent any single event can arouse fear. Numerous theories have been proposed to explain the phenomenon, but only by presenting all the empirical data from research on humans and animal species is it possible to clarify the characteristics of situations that arouse fear and shed light on their survival function della specie. Le ricerche confermano che l’intensità della paura è maggiore in situazione complesse (presenza simultanea di più eventi di paura) e in assenza di una figura di attaccamento. Le situazioni stimolo che suscitano paura in altre specie hanno molto in comune con quelle che spaventano gli esseri umani. Gli studi sulle specie animali confermano che le situazioni di paura attivano due principali comportamenti: l’allontanamento dallo stimolo pauroso e la ricerca di protezione e sicurezza tramite il contatto. Attacco e fuga sono difese attive e mobilitanti, così come l’istinto di chiamare qualcuno per essere aiutati e rassicurati. La maggior parte delle persone vorrebbe non sentire la paura, ed è proprio in questo modo che continua ad alimentarla, trasformandola in un nemico da sconfiggere. Riconoscere le proprie paure permette alla persona di comprendere i propri bisogni e i propri desideri. La paura è un’emozione di base che ci permette di sopravvivere. It's how you approach fear that makes it your enemy or your friend.

Here's a cute animated short that shows how fear, if tamed, can be a great ally.

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Quando la paura smette di proteggere e inizia a limitare, se ne può parlare: psychologist for anxiety in Florence.